El autor del texto es Matteo Pusceddu, quien escribió esta nota de prensa como parte del Máster en Paleobiología Evolutiva y Registro Fósil de la UAB. Fue el texto mejor valorado en la asignatura "Estrategia de comunicación en Paleontología", y en reconocimiento a su excelente trabajo, ha sido publicado en la web corporativa del ICP tras ser revisado por Andrea Villa, investigador del ICP y coautor del estudio.
Un equipo internacional de paleontólogos ha descrito por primera vez un Pleurosaurus post-eclosionado, un reptil marino que vivió hace aproximadamente 150 millones de años durante el periodo Jurásico. El fósil fue hallado en la Formación Mörnsheim, en Baviera (Alemania), y aporta nuevos datos sobre cómo crecían y se desarrollaban estos antiguos reptiles. El Pleurosaurus pertenecía a un grupo de reptiles marinos lejanamente emparentados con los actuales tuátaras, animales de Nueva Zelanda que son los últimos representantes vivos de los rincocefálos.
Este fósil es especialmente interesante porque muestra claramente características propias de un animal joven. Sus dientes son pequeños y no presentan signos de desgaste, los huesos no están completamente osificados y las vértebras aún se encuentran en proceso de formación. Su reducido tamaño, junto con otras características, hacen que sea el primer ejemplar juvenil de Pleurosaurus claramente identificado, llenando un vacío importante en la comprensión del crecimiento y desarrollo de estos reptiles extintos.
La identificación de un Pleurosaurus joven también podría tener implicaciones importantes en la clasificación de otro género, Acrosaurus. En el pasado, algunos paleontólogos habían sugerido que Acrosaurus podría representar un Pleurosaurus juvenil, pero hasta ahora no existían pruebas sólidas que apoyaran esta hipótesis. El nuevo fósil muestra muchas similitudes con aquellos que previamente se atribuían a Acrosaurus, lo que sugiere que este último podría no ser un género separado, sino simplemente una cría de Pleurosaurus.
“Durante años hemos intentado entender cómo crecían y se desarrollaban estos animales, pero nunca habíamos encontrado un ejemplar tan joven y bien conservado.” – Andrea Villa, investigador ‘Beatriu de Pinós’ en el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont.
Fósil de la cría de Pleurosaurus e interpretación (adaptado de Beccari et al., 2024).
La Formación Mörnsheim, situada cerca del famoso yacimiento fósil de Solnhofen, es conocida por la extraordinaria conservación de fósiles marinos. Sin embargo, encontrar un Pleurosaurus joven es un evento extremadamente raro: la mayoría de los fósiles descubiertos pertenecen a ejemplares adultos.
El nuevo estudio, publicado en la revista The Anatomical Record, es fruto de la colaboración entre instituciones científicas de Alemania, España y el Reino Unido. Ha sido financiado por la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG), la Fundación Alexander von Humboldt y la Generalitat de Catalunya a través del programa CERCA.
Imagen principal: Recreación del aspecto en vida de dos Pleurosaurus goldfussi, un esfenodonte del Jurásico Superior de Alemania y Francia. (© N. Tamura).
Artículo original:
Beccari, V., Villa, A., Jones, M. E. H., Ferreira, G. S., Glaw, F., & Rauhut, O. W. M. (2025). A juvenile pleurosaurid (Lepidosauria: Rhynchocephalia) from the Tithonian of the Mörnsheim Formation, Germany. The Anatomical Record, 308, 844-867. https://doi.org/10.1002/ar.25545
