El Triásico es uno de los periodos geológicos más importantes en la evolución de la vida en la Tierra. Tras la mayor extinción masiva hace 252 millones de años, no solo surgieron los dinosaurios, sino también muchos otros grupos de tetrápodos terrestres que conquistaron numerosos hábitats. Desde principios del siglo XIX, la Cuenca Central Europea ha sido una región históricamente importante para el estudio del Triásico, y sigue proporcionando una gran cantidad de nuevos y espectaculares hallazgos. Las rocas sedimentarias y los fósiles de este periodo están particularmente bien conservados en el suroeste de Alemania.

Un equipo de investigación internacional del Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart, liderado por los paleontólogos Eudald Mujal (investigador asociado del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont) y Rainer Schoch, ha presentado una visión global de los tetrápodos terrestres del Triásico de la Cuenca Central Europea. En este trabajo, el equipo ha analizado de forma conjunta por primera vez todos los restos esqueléticos y huellas fosilizados conocidos de estos animales.

El investigador Eudald Mujal en una zona que recrea el hábitat triásico del Buntsandstein en el Museo de Stuttgart (foto: M. Rech / SMNS)

Muchos de los especímenes proceden de las extensas colecciones paleontológicas del Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart. La investigación, publicada en la revista Earth-Science Reviews, proporciona una reconstrucción detallada de las faunas de tetrápodos terrestres del Triásico, sus paleoambientes, ecología y evolución.

Ecología, biodiversidad, cambio climático

El Triásico abarca el periodo comprendido entre 252 y 201 millones de años atrás. La zona de la actual Baden-Württemberg era una parte central de la Cuenca Central Europea en la que abundan los fósiles y extensos afloramientos de rocas triásicas que han permitido reconstruir los ecosistemas de esta época.

"El Triásico es una ventana importante al pasado para comprender los patrones evolutivos, las adaptaciones y el surgimiento de nichos ecológicos. Las comunidades de tetrápodos terrestres son particularmente fascinantes. El auge de los dinosaurios comenzó en el Triásico, ya existían predecesores de los mamíferos modernos y parientes de los cocodrilos depredadores se encontraban con anfibios gigantes. La investigación sobre el medio ambiente y las comunidades animales es extremadamente emocionante para nosotros", afirma el primer autor del estudio Eudald Mujal.

La investigación muestra que el Triásico fue un periodo importante en la historia de la Tierra, sentando las bases para el desarrollo de formas de vida complejas y los ecosistemas de tetrápodos terrestres tal como los entendemos hoy en día. Combinando diferentes enfoques de investigación, el equipo pudo extraer conclusiones sobre la biodiversidad, la ecología de especies individuales o las condiciones climáticas cambiantes de la época.

Al mismo tiempo, el gran número de fósiles estudiados indica una mayor diversidad de vertebrados terrestres en el Triásico de lo que se pensaba.

"Hemos correlacionado todos los hallazgos de fósiles con sus paleoambientes. Esto nos ha permitido comprender cómo evolucionaron las comunidades de tetrápodos del Triásico en su entorno y cómo respondieron a cambios climáticos, por ejemplo. Nuestros resultados también pueden servir como modelo para los ecosistemas actuales. Una visión global de un periodo geológico, como el Triásico, también puede ayudarnos a evaluar las consecuencias a largo plazo del cambio climático y la pérdida de biodiversidad en la actualidad", afirma Mujal.

"Nuestro equipo ha analizado todos los fósiles y estratos geológicos relevantes del Triásico en el sur de Alemania y otras partes de Europa para este importante proyecto, combinando diferentes enfoques de investigación. Al mismo tiempo, se llevó a cabo una revisión exhaustiva de la literatura. En general, la publicación supone una importante contribución a nuestra comprensión de la historia de la Tierra y la evolución de sus organismos", afirma Rainer Schoch, jefe de departamento de Paleontología del Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart y coautor del estudio.

Imagen principal: escultura del dinosaurio trásico Plateosaurus en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart (imagen: M. Rech / SMNS) 

Artículo original:

• Mujal, E., Sues, H.-D., Moreno, R., Schaeffer, J., Sobral, G., Chakravorti, S., Spiekman, S. N. F., & Schoch, R. R. (2025, published online). Triassic terrestrial tetrapod faunas of the Central European Basin, their stratigraphical distribution, and their palaeoenvironments. Earth-Science Reviews. DOI: https://doi.org/10.1016/j.earscirev.2025.105085