Paleontología Virtual

Butlletí del ICP

Paleontología Virtual

El uso de las técnicas de digitalización aplicadas a la paleontología está dando grandes resultados. La obtención de modelos tridimensionales y la capacidad de realizar simulaciones, ofrecen nuevas perspectivas a la taxonomía clásica y a la biomecánica. Por este motivo, el uso de sistemas láser y tomografías computerizadas se están perfilando como grandes referentes de trabajo en el ICP.
Quines tècniques es fan servir a l'ICP relacionades amb la paleontologia virtual?
L'ús de les tècniques de digitalització aplicades a la paleontologia està donant grans resultats.
Les tècniques permeten processar grans volums d'informació, fins ara inèdits, de les peces fòssils i manipular els materials sense que aquests pateixin cap alteració, és a dir; amb tècniques no invasives.
És justament la cerca d'aquestes noves tècniques, mitjançant més precisió i millors sistemes de representació, el què està permeten uns millors resultats.
Així, l'obtenció de models tridimensionals i la capacitat de realitzar simulacions, ofereixen noves perspectives a la taxonomia clàssica i la biomecànica. Per aquest motiu, l'ús de sistemes làser i tomografies computeritzades s'estan perfilant com a grans referents de treball a l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont.
A partir de l'obtenció de models bi i tridimensionals del fòssil, es poden observar caràcters de tipus anatòmic i histològic (teixits). També existeix la possibilitat de crear models virtuals que permetin conèixer regions del fòssil que no es conserven originalment.
Una altra de les grans possibilitats d'aquests tipus de tècniques es basa en la possibilitat de realitzar simulacions i anàlisis que permetin estudiar les capacitats biomecàniques dels fòssils, a partir de metodologies usades d'habitual en enginyeria com, per exemple, el mètode d'elements finits (FEM)

El uso de Tomografía Computerizada (CT)

Esta técnica, habitual en las tareas de diagnóstico médico, permite obtener cortes muy delgados de toda la pieza y de este modo se puede observar la morfología externa e interna del material de estudio.
Un primer uso de esta técnica se basa en la naturaleza del material paleontológico. El proceso de fosilización provoca la homogeneización de las características químicas y físicas de los materiales implicados.

Éste hecho provoca una dificultad adicional en la extracción del fósil, que puede ser resuelto con técnicas que diluciden entre rangos de densidades diferentes.
Éste es el caso de la Tomografía Computeritzada (CT), que explora de una forma no invasiva, gracias a la atenuación que sufren los rayos X al atravesar la materia en función de su densidad.
La tomografía también permite obtener la morfología externa e interna del fósil, y conseguir datos biométricos, que servirán para analizar superficies o volúmenes, tanto de regiones visibles externamente como regiones inaccesibles si no se usan técnicas no invasivas.

Aun así, los modelos resultantes pueden ser usados de base para estudios de carácter biomecánico, que simulen las propiedades físicas de los materiales y que por lo tanto, aporten información sobre las capacidades biomecánicas del organismo. Asimismo, los modelos obtenidos por tomografía pueden ser usados por realizar replicas del material.

El uso de láseres

La técnica láser ofrece la posibilidad de obtener representaciones de la morfología externa del material paleontológico.

La técnica se basa en la captura de puntos (X, Y, Z, con vector) y o/geometrías (puntos, mallas poligonales) mediante un sistema integrado de fotogrametría en tiempo real y un emisor láser de doble fajo respectivamente.

Una vez obtenido el modelo se puede calcular propiedades como la superficie y volumen del conjunto o de las áreas de interés, así como todos los datos biométricos tradicionales.