El hallazgo de un fósil se puede producir de dos maneras; por casualidad o después de estudiar los mapas geológicos dónde hay que ir para encontrarlos. Si, por ejemplo, queremos encontrar huevos de dinosaurio o un esqueleto de Iguanodon, hay que buscar dónde estén los estratos y capas de la era en que vivieron los dinosaurios, en este caso el Mesozoico, hace entre 251 y 65 millones de años.

Por otro lado, si lo que queremos encontrar son fósiles de antropomorfos y otros primates cercanos a la línea evolutiva del hombre, habrá que buscar en sedimentos más recientes, de menos de 15 millones de años de antigüedad, Mioceno medio - actualidad.

 

Los paleontólogos del ICP llevan a cabo la planificación y prospección de nuevos terrenos, susceptibles de convertir-se en yacimientos de fósiles importantes. Aunque lo habitual es que, durante los meses de primavera y verano se dediquen a excavar en los yacimientos ya conocidos, dónde continuamente afloran nuevos fósiles.

El azar, también puede ser, como se ha dicho, otro factor importante para encontrar fósiles. En una excursión por la montaña, por ejemplo, puede producir-se algún hallazgo fortuito. En este sentido el ICP colabora y recibe la ayuda de entidades como los centros excursionistas.