En els darrers anys, la recerca teòrica i empírica de la biologia evolutiva i l'ecologia de poblacions ha millorat molt el nostre coneixement sobre la biologia dels mamífers extingits i el seu context ecològic.

De moment, però, encara s'ha estudiat poc l'evolució d'alguns aspectes de les comunitats fòssils com; la mida del cervell i del cos, les taxes de creixement i longevitat i d'altres trets destacats de la vida, la life-history, de l'animal i del seu ecosistema.

L'objectiu de la recerca en paleobiologia, per tant, és entendre les pressions selectives, la dinàmica de poblacions, l'evolució dels trets fisiològics, del cos i de les life-histories de cada animal.

En particular, a l'ICP, es duu a terme recerca de la paleobiologia dels mamífers en ecosistemas amb energia limitada. Normalment, aquesta condició té lloc en les illes, coves o cims de les muntanyes, que proporcionen un entorn isolat.

Els ecosistemes insulars són molt interessants per estudiar aquests aspectes dels mamífers, donada la seva simplicitat (molta competició dins de la mateixa espècie i molt poca entre espècies diferents, manca de predadors, entre altres).

Viure en aquestes condicions fa que els animals requereixin adaptacions determinades, que els permetin maximitzar l'energia, gastar-ne menys i tinguin una capacitat d'emmagatzematge més gran. Així els mamífers que viuen en aquestes condicions desenvolupen canvis fisiològics, morfològics, de reproducció, de metabolisme i de comportament, que és el que s'estudia a l'ICP.

Aquesta línia de recerca, a més, és especialment important perquè permet fer prediccions del futur de les espècies actuals a mesura que els seus ecosistemes canviïn.